(주)모빈네트웍스글로벌

요즘 파크골프 인기가 그야말로 뜨겁습니다 새벽 4시부터 줄을 서는가 하면 인기 구장의 주말 예약은 10초 컷이란 말이 나올 정도로 순식간에 마감된다고 하니 그 열기를 실감할 수 있습니다

과연 이 열풍이 단순히 시니어 세대의 한때 유행에 그칠지 아니면 꾸준히 성장할 수 있는 비즈니스가 될지 궁금해하는 분들이 많은데 결론부터 말씀드리면 파크골프는 고령사회 진입과 맞물려 앞으로도 꾸준히 확장될 잠재력을 가진 스포츠입니다

실제로 대한파크골프협회 공식 등록 회원 수는 2017년 약 1만 6천 명에서 2025년에 22만 9천 명까지 무려 14배 넘게 성장 하였으며 여기에 회원이 아닌 일반 이용자와 동호인까지 더하면 현재 파크골프를 즐기는 인구가 80만 명 가까이 된다고 추산됩니다

눈에 띄는 변화도 있죠 이제 용품 시장에서도 200만 원이 넘는 고가의 하이엔드 채가 팔리는 등 시니어 세대가 적극적으로 고급 레저를 소비하는 모습이 보입니다

2022년 한 대학교에 파크골프경영과가 신설된 것을 시작으로 여러 대학에 관련 학과와 최고위 과정이 생기면서 점차 학문적·직업적 체계를 갖춰가고 있으며 야외 구장의 부족과 날씨의 영향을 극복하려 실내 스크린 파크골프 매장이 전국 600곳 넘게 생긴 것만 봐도 이 종목이 얼마나 빠르게 자리 잡았는지 알 수 있습니다

사실 기존의 골프와 파크골프는 이름만 비슷하지 실상은 크게 다릅니다 전통적인 골프가 비즈니스와 사교 중심이었다면 파크골프는 건강과 커뮤니티에 더 방점이 찍혀 있어서 사용 장비 역시 전용 채 하나와 전용 공 하나로 모든 플레이가 가능해 비교적 간단합니다

(레저로 파크골프)

하지만 산업 구조를 보면 파크골프의 고민도 적지 않습니다 현재 파크골프장의 63.6%가 강변이나 하천 부지에 들어서 있어 시설을 만들 때마다 까다로운 하천 점용허가를 받아야 합니다 

정부도 시설 독점 방지를 위해 공공 이용 기회 배분을 의무로 두었고 이것이 민간 투자자가 특정 회원만을 위한 프리미엄 구장을 운영하기 어렵게 만드는 원인이 됩니다

또 대부분의 구장이 지자체 예산으로 운영돼 이용료가 무료이거나 매우 저렴하여 이런 저가 정책은 대중의 복지라는 장점이 있지만 민간 기업 입장에선 차별화된 고급 서비스를 제공하는 데 가격 경쟁력에서 한계가 있습니다

법적으로 파크골프장이 체육시설로는 포함됐지만 영리 목적의 체육시설업으로 분류되지는 않아서 혹여 사고가 나도 책임보험 가입이 의무가 아니고 이 같은 제도적 허점 때문에 대형 스포츠 기업들도 투자에 선뜻 나서기 어렵습니다

지금 파크골프는 어르신들의 소일거리를 뛰어넘어 연 수백억 원대 용품 시장과 전국 수백 개의 스크린 매장을 가진 산업으로 성장했지만 앞으로 진짜 고부가가치 산업으로 나아가기 위해선 강변이 아닌 도심형 구장 확대와 함께 민간 위탁 관리의 제도화 등 이용자 안전을 위한 법적 기준이 제대로 마련돼야 할 것입니다